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Unilever : bénéfice net 2016 en hausse de 5,5 %, le début de 2017 sera « lent »

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26 janv. 2017

Le géant néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever a indiqué jeudi avoir enregistré un bénéfice net annuel en hausse de 5,5 % en 2016, mais a prévenu que le début de 2017 serait « lent » en raison de « conditions de marché difficiles ».

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Le bénéfice net s'est établi à 5,5 milliards d'euros, a affirmé le groupe de Rotterdam dans un communiqué, soulignant que le chiffre d'affaires était en baisse de 1 % sur l'ensemble de l'année, à 52,7 milliards d'euros.

Côté à la Bourse d'Amsterdam, Unilever était en baisse de 3,86 % à 37,84 euros à l'ouverture de la séance, au sein d'un indice en baisse de 0,06 % à 487,74 points.

« Les conditions de marché ont été difficiles pendant l'ensemble de l'année, mais surtout au quatrième trimestre », a expliqué Unilever, évoquant notamment des changements de prix liés à des dévaluations, des volumes stagnants et la crise économique au Brésil.

Le groupe a aussi dû faire face à des « difficultés supplémentaires » en Inde, après le retrait en novembre de la valeur légale des billets de 500 et 1.000 roupies (6,5 et 13 euros), coupures les plus élevées et qui représentaient 86 % de la valeur de l'argent liquide en circulation, au nom de la lutte contre la corruption.

Pour 2017, Unilever a pour priorités « une croissance en avance sur ses marchés », une meilleure marge opérationnelle et un bon flux de trésorerie, a indiqué le directeur exécutif du groupe, Paul Polman, cité dans le communiqué.

« Les conditions de marché difficiles qui ont rendu la fin de l'année particulièrement éprouvante vont probablement continuer pendant la première moitié de 2017 », a-t-il affirmé, ajoutant : « Nous nous attendons donc à un début d'année lent avec une amélioration de la croissance au fil de l'année ».

Sans tenir compte des taux de change, le groupe, qui a récemment acquis plusieurs sociétés pour « restructurer son portefeuille » et contrer le ralentissement des marchés émergents, a enregistré sur l'année une hausse de ses ventes de 4,3 %, a-t-il affirmé.

Dans sa branche « Hygiène personnelle », qui représente près de la moitié de son chiffre d'affaires, Unilever a enregistré une hausse de 0,5 % des ventes, grâce notamment au succès des déodorants et à une gamme de shampoings promettant du volume pour les cheveux plats. La marque Dove a, de son côté, enregistré une bonne année grâce à la gamme adressée aux hommes.

Dans la branche « Alimentation », le chiffre d'affaires en baisse de 3,1 % a décliné notamment « car la croissance modeste dans les marchés émergents a été contrebalancée par le déclin, continu mais qui ralentit, des marchés développés », assure Unilever.

En Europe, les marchés « restent difficiles » et sont en baisse de 2,9 % mais les hautes températures de l'été ont permis de bonnes ventes de crèmes glacées, a assuré le groupe, soulignant que la contraction du marché des margarines en France et en Grande-Bretagne avait eu un impact sur la croissance de la branche nourriture.

Unilever, qui emploie plus de 173.000 personnes à travers le monde, commercialise notamment les soupes Knorr, l'huile d'olive Bertolli, les déodorants Rexona et les glaces Ben and Jerry's.

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